Родилась Зинаида Портнова 20 февраля 1926 года в городе Ленинграде в семье рабочего. По национальности белоруска. Окончила 7 классов (1941).
В начале июня 1941 года приехала на школьные каникулы в деревню Зуи, близ станции Оболь Шумилинского района Витебской области. После вторжения гитлеровцев на территорию СССР Зина Портнова оказалась на оккупированной территории.
Согласно советской историографии, участвовала в распространении листовок среди населения и диверсиях против захватчиков.
- Имя Зины Портновой присвоено улице в Кировском районе Санкт-Петербурга.
- С 1968 по 2000 год в Дальневосточном морском пароходстве существовало судно «Зина Портнова».
- В городском посёлке Оболь (Беларусь):
- есть улица Зины Портновой,
- школа носит имя Зины Портновой,
- в фойе этой школы установлен бюст и мемориальная доска,
- работает музей подпольной организации «Юные Мстители»,
- на улице Нины Азолиной сохранился дом, в котором жила Зина Портнова.
- На автодороге А215 в городском посёлке Оболь (Белоруссия) находится памятная стена, на которой перечислены активные участники Обольской подпольной группы, в том числе и Зина Портнова.
- Оболь, музей — салфетка, связанная Зиной Портновой. На аллее Героев перед Шумилинским историко-краеведческим музеем на гранитной плите выбиты портрет и имя З. М. Портновой.
- Зина Портнова официально была причислена к «пионерам-героям» Советского Союза[2][3].
- В 1978 году издан художественный маркированный конверт, посвящённый героине.
- Памятник Зине Портновой в селе Ягодное, близ Тольятти — территория бывшего пионерского лагеря «Алые паруса».
- В Москве на территории Выставки достижений народного хозяйства у входа в павильон № 8 установлен бюст скульптора Н.Конгисер.
- Стала прототипом персонажа российско-японско-канадского анимационного фильма в жанре фэнтези «Первый отряд».
- Музей Зины Портновой при школе № 608 в Кировском районе Санкт-Петербурга[4].
- Портрет Зинаиды Портновой на Новгородской улице в Санкт-Петербурге[5].
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 июля 1958 года Зинаиде Мартыновне Портновой было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза с награждением орденом Ленина.